古代国家・奈良と飛鳥、藤原氏が権力を持ち続けた平安時代、武士の世となった室町・鎌倉時代、成熟社会への変化を図った江戸時代と幕末、官僚国家への道を歩み始めた明治、急速な技術進歩を見せた昭和など、各時代を大きく捉えながら日本の歩みをたどる。

「さかのぼり日本史」は、NHK初の通史歴史番組で、時代の流れを決定づけたターニングポイントに焦点を当てます。歴史を遡ることで「なぜ？」という疑問を解き明かし、時代の分岐点を浮き彫りにします。1年間を通して「日本が来た道」を通史で描き切るという壮大な試みです。歴史を遡ることで時代の本質が見えてくるという視点から、日本の歴史を新たな角度から捉え直すことができます。