妻の令子（いしだあゆみ）に家を出て行かれた五郎（田中邦衛）は、幼い純（吉岡秀隆）と螢（中嶋朋子）を連れて故郷の富良野に帰る。廃屋で電気も水道もない生活に驚いた純は、令子に東京へ帰りたいと手紙を書く。
東京から令子の弁護士・本田（宮本信子）が純と螢のもとにやってくる。
純は東京に帰ることになるが、「負けて逃げるんだぞ」と清吉（大滝秀治）に言われ思いとどまる。
しかし、いまだ富良野の生活に慣れない純は、父が螢ばかりをかわいがっていることに不満をもつ。
その頃、令子の妹・雪子（竹下景子）は分かれた東京の恋人の思い出に悩まされていた。

1981年から2002年の間に、幾度となく新作が発表され、そのたびに大きな話題を呼んだ大ヒットドラマ「北の国から」。その中でも最高傑作の呼び声が高い、最初の放送作品である連続ドラマ版（1981年10月～1982年3月放送・全24回）が登場！