日中戦争が泥沼化によって近衛内閣が総辞職したことで、東條英機が内閣総理大臣に就任する。やがて日本の奇襲作戦による真珠湾攻撃から太平洋戦争が勃発。陸軍士官学校で少尉を任命された小田島をはじめ、床屋の幸吉ら一般庶民たちも戦争に借りだされていく。

「大日本帝国」は、太平洋戦争に巻き込まれていく人々の悲劇を描いた作品です。戦争の愚かさを3時間にわたって描き出す壮大なスケールの映画です。桝田利雄監督と脚本家の笠原和夫が「二百三高地」のヒット後、再び組んで制作した戦争映画で、主人公の東條英機を丹波哲郎が熱演しました。さらに、三浦友和、夏目雅子ら豪華キャストが集結し、その演技力が作品の深みを増しています。