コメディアンを目指すアーサー・フレック(ホアキン・フェニックス)は、笑いの発作が止まらなくなる精神疾患と貧困に苦しんでいた。体が不自由な母のペニーとともに暮らし、ピエロの道化師のアルバイトをしていた。 ある日、友人から拳銃を借りたが、これが発端で仕事をクビになる。しかもアーサーは帰り道に、地下鉄で絡んできた酔っぱらいを銃殺してしまう。この殺人事件は「貧困層の復讐」としてメディアに取り上げられたためピエロの仮面をかぶった市民のデモが起こった。 これに気分を良くしたアーサーはどんどん精神に異常をきたしていき、ついに現実と妄想の区別がつかず、そのまま様々な事件を起こしてゆく。

「ジョーカー」は、社会に見捨てられた男が狂気に満ちた悪のカリスマ、ジョーカーへと変貌していく物語です。主演のホアキン・フェニックスが、悲しみと孤独、善と悪が交錯する中でジョーカーへと成長していく過程を圧巻の演技で描き出します。笑顔の中に潜む本当の悪を描いたこの作品は、観る者の心を深く揺さぶります。