19世紀半ば、没落両班の娘ジャヨンは15歳で第26代王・高宗に嫁ぎ王妃となる。高宗がまだ若かったことから、彼の父イ・ハウンが政治の実権を握っていたが、聡明なジャヨンは政治的手腕を発揮し舅と対立するように。その頃、列強が朝鮮を狙って進出を始める。

「明成皇后」は、朝鮮王朝末期の“国母”として外敵に立ち向かい、滅びゆく王朝を守るために奮闘した明成皇后の生涯を描いた作品です。主人公・明成皇后の少女期から成年期、晩年期までの人生を、ムン・グニョン、イ・ミヨン、チェ・ミョンギルの3人の演技派女優が見事に演じ分けます。それぞれの時代での彼女の葛藤が深く描かれ、視聴者に強い印象を与えます。