敗戦の混乱期。元海軍の川田章と塚田義男は、外国人が押さえる倉庫を襲って遺族たちに与える毎日を過ごしていた。ある日、ふたりは中国人の工場を襲撃するも、米軍と警察に追撃される。塚田は何とか逃げられたが、川田は刑務所に送られ懲役刑を受ける。

「懲役十八年」は、夢を共にした二人の男性が時代と共にすれ違い、対立する様子を描いた任侠ドラマです。一方は刑務所の中で時代に取り残され、もう一方は時代の流れに揉まれます。それぞれの考え方の変化がすれ違いを生み、生き方の変化が衝突を呼びます。この作品は、熱くも悲しい二つの人生を描いています。