今世紀最高のセックス・シンボル、マリリン・モンロー主演の西部劇。アメリカの北西部にゴールド・ラッシュが起こり、あちこちにテント村ができた頃、そうした新開地の一つにマット・コールダーが今年９才になる息子マークの行方をたずねてやって来る……。主題歌“帰らざる河”は余りにも有名。

「帰らざる河」は、ゴールドラッシュの時代のアメリカ北西部を舞台に、息子マークを探しに来たマットと、酒場の歌手ケイの物語。マットはマークと共に新生活を始めるが、ケイの恋人ハリーが金鉱の権利を手に入れるためにイカサマをし、その結果、マットとケイは急流の河を下る冒険を余儀なくされる。途中で先住民の襲撃やピューマの襲撃に遭いながらも、彼らは絆を深めていく。最終的には、マットがハリーを殺そうとする場面で、ケイがハリーを説得しようとするが失敗。ハリーがマットを殺そうとするが、マークがハリーを撃ち、彼らは再び家族として生活を始める。