美しい娘に一目惚れした旗本の四男坊・大四郎が、趣味で集めた古文書でお上に召し抱えられ、めでたく娘と結ばれる（「冷飯」）。肉体的奇癖を持つ女房から逃げるように旅に出た大工の参太が、旅先で女房が恋しくなり江戸中を捜し歩く（「おさん」）ほか。

「冷飯とおさんとちゃん」は、人間の善意を守ろうとする人々の温かく美しい心の触れあいを描いたオムニバス作品です。日本人の心の故郷といわれる山本周五郎の文学に、巨匠・田坂具隆監督と名優・中村錦之助が挑みました。優しく柔らかい人情の機微が泣き笑いを誘う胸に染みる人情ばなしの名編です。観る者の心を揺さぶる、深い人間ドラマが展開されます。