若き日の空海、佐伯の真魚は、家族が止めるも聞かず修行の旅に明け暮れていた。延暦21年、富士山が大爆発を起こし、彼は逃げ惑う村人たちを鍾乳洞に避難させる。恐怖に駆られながらも生きようとする人々を見て、「人は生きてこそ救われる」と悟りを得る。

「空海」は、真言宗の開祖である弘法大師・空海の生涯を描いた歴史大河ロマンです。空海の成長物語として、また平安時代を描いた歴史ドラマとして秀逸な作品です。空海にまつわる膨大な資料をもとに練られたストーリーは、視聴者を深く引き込みます。若き日の北大路欣也の熱演も見どころの一つで、彼の演技が空海の人間像を鮮やかに描き出しています。