カジノで大負けして途方に暮れていたジョンは、通りかかった初老のギャンブラー・シドニーに拾われる。2年後、一人前のギャンブラーとなったジョンは、ウエイトレスのクレメンタインと結ばれるが、彼女のある秘密が原因で窮地に追い込まれ…。

「ハードエイト」は、ハリウッドの鬼才ポール・トーマス・アンダーソン監督の長編デビュー作です。『賭博師ボブ』を彷彿とさせるフィルムノワールの手法を用いています。後の作品を支えるスタッフ・キャストがすでに顔を揃え、デビュー作とは思えないほど完成度の高い作品に仕上げています。アンダーソン監督の独特の世界観と映像美が詰まった作品で、その才能を初めて世に問うた一作と言えるでしょう。